Palacio de los Reyes de Mallorca: la fortaleza de Perpiñán con cuadernillos y una experiencia inmersiva para niños

Fortaleza de un rey, cuartel militar y hoy monumento con cuadernillos por edades y una sala inmersiva que revive sus jardines medievales: el Palacio de los Reyes de Mallorca es de las mejores visitas que puedes hacer en Perpiñán con niños.

 

En lo alto de una colina al sur de Perpiñán, protegido tras un foso y unas murallas de seis bastiones, se levanta el Palacio de los Reyes de Mallorca, la visita con niños más completa de la ciudad. Construido a finales del siglo XIII para un rey que gobernó un reino que ya no existe, el monumento combina salas medievales, capillas con motivos mudéjares y una propuesta pensada expresamente para las familias, con cuadernillos por edades y una sala inmersiva dedicada a sus jardines medievales. Así se recorre este castillo que resume, mejor que ningún libro, la historia de Perpiñán.

Una fortaleza construida para un reino que duró un siglo

 

La historia del palacio empieza con un reparto de herencia que terminó mal. A su muerte en 1276, el rey de Aragón Jaime I dividió sus territorios entre sus dos hijos: al mayor, Pedro, le dejó Aragón y Valencia; al pequeño, Jaime II, el recién creado reino de Mallorca, que incluía las islas Baleares, el Rosellón, la Cerdaña y el señorío de Montpellier, con Perpiñán como capital continental.

El castillo real se construyó entre 1274 y 1300 para acoger a esta corte, y su emplazamiento en lo alto de una colina no fue casual: desde sus ventanas el rey vigilaba a la vez la ciudad a sus pies y el macizo sagrado del Canigó en el horizonte. Pero el reparto no sentó bien al hermano mayor. La rivalidad entre ambas ramas familiares llegó a su punto más dramático en 1349, cuando Jaime III de Mallorca fue perseguido y finalmente asesinado, y sus herederos intentarían en vano recuperar el trono hasta 1395. El periodo mallorquín, pese a su final abrupto, dejó un legado de dinamismo económico y artístico sin precedentes, visible todavía en la propia arquitectura del palacio.

De ciudadela española a cuartel de Vauban

 

Con la anexión a la corona de Aragón, el castillo real perdió su función de residencia y se convirtió en arsenal. A mediados del siglo XVI, tras la unificación de los reinos de la península ibérica, el rey de España Felipe II ordenó construir alrededor del antiguo palacio medieval una imponente ciudadela abaluartada, con seis bastiones en forma de estrella, para proteger la frontera con Francia.

Poco más de un siglo después, tras la anexión de Perpiñán al reino francés en 1659, fue el propio Luis XIV quien encargó a Vauban, su comisario general de fortificaciones, modernizar las defensas de la plaza. Vauban, quien diseñó varias fortificaciones en Francia, levantó nuevas murallas alrededor de la ciudad de Perpiñán, pero respetó la ciudadela española que ya envolvía el castillo real. Esa doble protección explica por qué el monumento medieval ha llegado prácticamente intacto hasta hoy. Convertido en cuartel militar durante siglos, el palacio no abrió sus puertas al público hasta 1958, cuando se perforó en la muralla la actual puerta de acceso.

Las salas del palacio: el trono, los banquetes y la vida de corte

 

El recorrido interior permite entender de un vistazo cómo funcionaba una corte medieval. En la sala del trono, el rey administraba justicia bajo la mirada de Dios, situado frente a la torre-capilla que domina el conjunto: los dos grandes poderes de la Edad Media, el civil y el religioso, cara a cara. La sala de Mallorca, con sus 378 metros cuadrados y más de once metros de altura, era el gran espacio de representación del palacio, donde se celebraban banquetes, asambleas y actos de justicia; el rey entraba por el fondo y tomaba asiento en una tarima frente a las chimeneas monumentales para ser visto por todos, mientras los sirvientes llegaban discretamente por una escalera oculta que comunicaba directamente con las cocinas.

Un detalle que suele sorprender a los niños: en los banquetes, solo el rey y los invitados de honor comían caliente junto a las chimeneas, mientras el resto de la corte, sentada más lejos, se conformaba con la comida ya fría. La sala de parement, antecámara de los aposentos reales, conserva parte de su decoración original con estrellas de ocho puntas, motivos geométricos y escenas de soldados en combate, además de la única ventana geminada del siglo XIII que se conserva en todo el monumento.

Las capillas reales: cuando conviven la cruz y el nombre de Alá

 

La torre-capilla es, junto con la sala del trono, el otro gran poder simbólico del palacio, y guarda uno de sus detalles más singulares: en la decoración de una de sus capillas aparece escrito el nombre de Alá, en un guiño que no responde a ninguna conquista musulmana del edificio sino a la sensibilidad artística de Jaime II. El rey de Mallorca sentía predilección por un ideal mediterráneo de convivencia entre culturas, y encargó una decoración que combina el gótico meridional con motivos de tradición mudéjar, entendidos entonces como un lenguaje artístico refinado y no como un símbolo religioso. Es una idea que la propia guía subrayaba durante la visita:

«Para él no era un símbolo religioso, era un símbolo artístico y cultural. Judíos, musulmanes y cristianos tenían que convivir», Marie Salbert, guia de Perpiñán

 

Ese espíritu de tolerancia, matizado por supuesto por las jerarquías propias de la época, convierte la visita en una excelente ocasión para hablar con los niños de cómo convivían las tres culturas en la Edad Media, mucho antes de que la Reconquista impusiera otro relato.

 

Los aposentos de la reina y el pasaje discreto

 

En el ángulo sudeste del palacio, la logia llamada «de la Reina» escondía un tesoro que nadie esperaba encontrar: un techo pintado que permaneció oculto bajo una gruesa capa de hollín durante siglos, probablemente causada por una chimenea, hasta que salió a la luz en una restauración de mediados del siglo XX dirigida por el arquitecto Stym-Popper. Es uno de los decorados mejor conservados de todo el monumento, con una mezcla de estilo mudéjar y gótico meridional que combina motivos fantásticos, personajes híbridos y arabescos vegetales.

Muy cerca, un estrecho pasadizo excavado en el grosor del muro conectaba discretamente los aposentos del rey y la reina sin que ninguno de los dos tuviera que atravesar la capilla alta, considerada un espacio demasiado sagrado para un tránsito cotidiano con fines íntimos. Un detalle de intimidad palaciega, a caballo entre la devoción y la vida privada de la corte, que suele arrancar sonrisas cómplices entre los adultos del grupo.

Jardines Iluminados: la sala inmersiva del palacio

 

El gran atractivo familiar del palacio tiene nombre propio: «Jardines Iluminados». No es un paseo nocturno por los jardines reales, como podría sugerir el nombre, sino una sala inmersiva en el interior del monumento donde música, luz y grandes proyecciones envuelven a los visitantes para recrear cómo debieron de ser aquellos huertos medievales sembrados de naranjos, higueras, olivos y azufaifos, y poblados de animales tan sorprendentes como leones, osos, pavos reales o avestruces, que el rey mantenía como signo de estatus.

El montaje se apoya en documentación histórica real, incluida la investigación de especialistas en el patrimonio del palacio, y busca deliberadamente un formato accesible para todos los públicos, desde los más pequeños hasta los visitantes con menos costumbre de la tecnología: ambiente y proyecciones envolventes en un espacio compartido, antes que pantallas o dispositivos individuales. El resultado es una manera distinta de entender los jardines que ya no existen tal cual eran: en lugar de imaginarlos solo con la explicación de un panel, esta sala los recrea de forma sensorial como paso previo o posterior a recorrer el jardín real que sí puede visitarse al aire libre.

Recursos para familias: cuadernillos por edades

 

Más allá de los «Jardines Iluminados», el palacio ha desarrollado un programa educativo pensado específicamente para acompañar a las familias sala por sala. Existen dos cuadernillos de actividades diferenciados por edad: uno en forma de juego de pistas para niños de 6 a 9 años, que convierte el recorrido en una pequeña búsqueda de detalles escondidos entre las salas, y otro de preguntas más elaboradas para niños de 10 a 14 años, pensado para quienes ya pueden seguir explicaciones históricas más completas sobre la corte mallorquina.

A esto se suma un audioguía disponible en versión adulta e infantil, un espacio educativo permanente dentro del recinto y la exposición «Arte e historia de una joya catalana», que sitúa el palacio en el contexto artístico de la época. Es, en conjunto, uno de los monumentos de la región mejor preparados para que una visita con niños no dependa solo de la paciencia de los padres explicando historia por su cuenta.

 

Guía práctica

Preguntas frecuentes

¿Es el Palacio de los Reyes de Mallorca una buena visita para niños pequeños?

Sí. Los cuadernillos por edades, el audioguía infantil y la experiencia inmersiva «Jardines Iluminados» están pensados específicamente para acompañar a niños desde los 6 años, y los más pequeños disfrutan igualmente del patio, los jardines y las vistas.

¿Cuánto tiempo hay que reservar para la visita?

Entre una y dos horas, en función de si se completa la sala inmersiva «Jardines Iluminados». Conviene sumar tiempo extra si los niños quieren completar los cuadernillos de actividades con calma.

¿Hay que reservar entrada con antelación?

No es imprescindible para la visita general, aunque en temporada alta conviene llegar con margen, especialmente para disfrutar sin aglomeraciones de la experiencia «Jardines Iluminados».

¿Se puede combinar la entrada al palacio con otros monumentos de la región?

Sí, a través del Pass découvertes en Pays Catalan, que permite ahorrar visitando varios monumentos de los Pirineos Orientales, entre ellos el propio palacio. Está disponible en la Oficina de Turismo de Perpiñán.