A veces la Navidad pasa en un abrir y cerrar de ojos, aunque en Puerto Rico es difícil que esto ocurra: con 45 días de duración, la isla puede presumir de tener una de las temporadas navideñas más largas del mundo
Los puertorriqueños ponen sus árboles de Navidad y adornos para el Día de Acción de Gracias, en noviembre, y no los quitan hasta mediados de enero, por lo que la Isla se siente especialmente mágica durante la temporada navideña. Con plazas y casas iluminadas con Papá Noel y copos de nieve, así como diseños locales como jibaritos, Puerto Rico se convierte en un país de las maravillas del invierno tropical.
Los viajeros que prefieran cambiar el frío y la nieve de Europa por el ambiente cálido, animado y colorido de Puerto Rico pueden empezar a empaparse del espíritu navideño en San Juan, la vibrante capital de Puerto Rico.
El pistoletazo de salida de las festividades lo da el Día de Acción de Gracias, que este año cae el 24 de noviembre, y dura hasta mediados de enero, con un sin fin de tradiciones para abrazar uno de los momentos más mágicos del año.
Puerto Rico se convierte en un paraíso invernal tropical donde las plazas y las casas se iluminan con reproducciones de Papá Noel y copos de nieve, así como figuras de los tres Reyes Magos, célebre tradición puertorriqueña, compartida con España, que se conoce también como el Día de Reyes o Epifanía.
Parrandas, la versión boricua de los villancicos
Una parranda o trulla es la versión boricua de un villancico navideño. Amigos y familiares se reúnen frente a una casa, generalmente después de las diez de la noche, con instrumentos como panderos, maracas, güiros, cuatros y guitarras para cantar aguinaldos (canciones tradicionales navideñas).
La idea es sorprender a la familia, por lo que los parranderos se juntan lo más silenciosamente posible y luego comienzan a cantar con la intención de despertar a la gente con música alegre y jubilosa. Es una tradición que la familia ofrezca refrigerios y luego se una al grupo para llevar la fiesta a la próxima casa. La última casa es la estancia más larga y donde suele terminar la fiesta cuando sale el sol.
Nochebuena y Reyes, muy arraigados
Asistir a la misa de Nochebuena es una verdadera experiencia cultural, tanto si se es creyente como si no. Entre las iglesias con más atmósfera de Puerto Rico se encuentran la Iglesia de San José, la Catedral de San Juan Bautista en el Viejo San Juan, y la Catedral de Nuestra Señora de Guadalupe, en Ponce.
El 6 de enero, Puerto Rico celebra el Día de Reyes o Epifanía, una conmemoración de la visita que hicieron los Reyes Magos después del nacimiento de Jesús. La noche anterior, los niños de todo Puerto Rico juntan pasto o heno en cajas de zapatos y las colocan debajo de sus camas para los camellos o caballos de los Reyes Magos a cambio de regalos. Desde hace más de 135 años, el pueblo de Juana Díaz celebra una fiesta y desfile que reúne para la ocasión a más de 25.000 personas.
Las singulares Octavitas
Los ocho días posteriores al Día de los Reyes Magos, el 6 de enero, se conocen en Puerto Rico como las Octavitas, una extensión de la Navidad donde los lugareños siguen organizando fiestas y participando en parrandas, unas fiestas callejeras tradicionales parecidas al Carnaval. Originalmente, las octavitas eran fiestas de carácter religioso y se utilizaban para glorificar a los Reyes Magos y a Jesús con cantos.
Por lo general, este período único termina con el festival más magnético y colorido de Puerto Rico: las Fiestas de la Calle San Sebastián o la Sanse. Este jubileo cultural lleno de música marca el final oficial de la temporada navideña con canciones tradicionales como “Traigo esta trulla”, “Asómate al balcón” o “El ña”, escritas por Herminio de Jesús.
Menú festivo navideño
Los más sibaritas no pueden dejar de probar el menú festivo de Puerto Rico, que consiste en arroz con gandules, lechón asado y empanadas de plátano verde y pasteles (empanadas de plátano verde y carne parecidas a tamales). Tampoco pueden faltar una buena ensalada de patata y la típica morcilla rellena de arroz.
Y, cómo no, el toque dulce de la mesa lo ponen el tembleque -un pudín con sabor a coco cubierto de canela- y el coquito, una bebida a base de coco y ron. Ambos se sirven fríos para combatir el calor de los cálidos días de invierno…
Algunos de los mejores restaurantes para saborear la gastronomía boricua son El Cuñao, El Rancho de APA y Lechonera Los Pinos. Por otro lado, la Fonda y Posada El Navideño, en Oracavis, es un restaurante puertorriqueño donde cada día es Navidad.
Decoración creativa y tradicional
Algunas de las mejores decoraciones navideñas se encuentran en el poblado de San Antonio, en el Municipio de Aguadilla, el cual engalana casi todas sus calles y residencias con adornos navideños creativos, y el Municipio de Isabela, que decora su Plaza Pública, la Casa Alcaldía y las zonas aledañas con elementos tradicionales de Puerto Rico.
Además, miles de luces decoran una cueva situada en el pueblo de Vega Alta. Se trata de “La Cueva Iluminada”, una atracción donde se siente la magia navideña gracias a su creadora, Carmen Rosa, quien ha preservado por más de dos décadas la tradición de decorar el cerro detrás de su residencia.
