Albacete se presenta como la primera provincia del mundo con todas sus comarcas certificadas como Destino Turístico Starlight, con un mirador en cada municipio.
La Asociación Provincial de Empresarios de Hostelería y Turismo de Albacete (APEHT), en colaboración con la Diputación Provincial, ha presentado en la Oficina de Turismo de Castilla-La Mancha, en la Gran Vía de Madrid, el proyecto que ha convertido a Albacete en la primera provincia del mundo certificada al completo como Destino Turístico Starlight. Sus seis comarcas y 86 municipios forman hoy un territorio preparado para el astroturismo en familia, con miradores, observatorios y monitores que ayudan a interpretar el cielo.
Un destino Starlight certifica la calidad del cielo nocturno y su uso turístico
La certificación la concede la Fundación Starlight, nacida en el seno del Instituto de Astrofísica de Canarias para proteger el cielo nocturno, divulgar la astronomía y promover el astroturismo como modelo de desarrollo sostenible. Su directora, la astrofísica Antonia Varela, que se desplazó desde Tenerife para cerrar la presentación, explicó la diferencia entre sus dos grandes distintivos. Una Reserva Starlight puede ser una zona remota e inaccesible del planeta con un cielo de gran calidad. Un Destino Turístico Starlight, en cambio, debe ser además un lugar visitable, con infraestructuras y servicios para que el viajero pueda disfrutar de ese cielo.
Para obtener el sello, cada territorio supera auditorías sobre la frecuencia de noches despejadas, la calidad de imagen, la transparencia atmosférica y la oscuridad del cielo. “Es muy fácil decir qué cielo más bonito tengo, pero hay que medirlo”, resumió Varela. Albacete inició el proceso en 2019 y lo completó en 2024, durante FITUR. Entre sus 86 municipios y una entidad local menor, son 87 localidades las que forman parte del programa.
Abrió el acto el delegado de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha en Albacete, Pedro Antonio Ruiz, que subrayó el esfuerzo que exige promocionar un destino de interior: “El turismo de interior puede parecer que tiene un hándicap frente a otras localizaciones que ya tienen aquello que se supone que busca un turista, como el mar. Nosotros tenemos que hacer un sobreesfuerzo”.
Albacete certificó sus seis comarcas como destino Starlight entre 2020 y 2024
La diputada provincial de Turismo, Raquel Ruiz, explicó el recorrido de un proyecto que la Diputación impulsa desde hace casi siete años. “Se empezó a trabajar en dos comarcas en este recurso innovador hace siete años y, desde entonces, la promoción del cielo da paso a que se conozca también el resto de riqueza cultural y ambiental de la provincia”, señaló. “Han sido muchas horas, muchísimas conversaciones y muchos miedos también al principio. Era un recurso innovador del que casi nadie hablaba”, reconoció.
La provincia partía con la ventaja del observatorio ya existente en Nerpio. Con una línea de subvenciones para proyectos turísticos, la Diputación arrancó en 27 municipios de la Sierra del Segura y de la Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel, junto a los grupos de desarrollo rural. Después llegaron el resto: Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel en 2020; Sierra del Segura en 2021; La Manchuela en 2022; Monte Ibérico y Corredor de Almansa en 2023; y La Mancha-Júcar en 2024. Incluso la capital, pese a las dudas por la contaminación lumínica de la industria y las autovías, logró identificar un punto de observación adecuado.
Antonia Varela agradeció a la Diputación haber “apostado valientemente por este nuevo modelo de turismo” y valoró el método seguido: “Lo han hecho muy bien: poco a poco, con conciencia, rigor y paciencia… y cuando nos dimos cuenta, toda la provincia estaba certificada”.
Cuidar el cielo nocturno protege la ciencia, la naturaleza y nuestra salud
Antes de hablar de turismo, Varela explicó por qué merece la pena proteger la oscuridad. “El cielo ha sido el origen de la ciencia y de nuestras culturas, pero también ha sido el calendario para nuestra ganadería y nuestra agricultura”, recordó. Y añadió una idea que cualquier niño entiende al mirar hacia arriba: “Cada elemento químico que nos forma a nosotros y a nuestro planeta se ha sintetizado en las estrellas. Por tanto, es real que somos polvo de estrellas”.
La astrofísica repasó la historia de la astronomía en Canarias, donde hoy funcionan el Observatorio del Teide, en Tenerife, y el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, con más de 60 instalaciones de países de todo el mundo. En La Palma se celebró en 2007 la primera conferencia internacional Starlight, que reunió a más de cien instituciones y dio lugar a la Declaración de La Palma, el primer manifiesto que reconoce el cielo estrellado como un derecho de la humanidad. Las familias que hayan viajado a la isla conocen bien ese cielo, del que hablamos en nuestro reportaje sobre la isla de La Palma en familia.
El problema, advirtió, es que ese recurso desaparece. Solo un 15% del planeta conserva cielos libres de contaminación lumínica, y dos terceras partes de los observatorios ven mermada su productividad. “Es una crisis que tenemos con el cielo”, afirmó. La pérdida afecta también a la biodiversidad, porque una gran parte de las especies tiene ciclos nocturnos, y a las personas: “La oscuridad es indispensable para nuestra salud”. Evitar la sobreiluminación, añadió, reduce además el consumo eléctrico y las emisiones de CO2.
Un mirador Starlight en cada pueblo para ver las estrellas con niños en Albacete
Para las familias que planean una escapada de astroturismo, el resultado más práctico es la red de miradores. “Todos los pueblos, todas las ciudades tienen su punto y su mirador”, explicó Raquel Ruiz. Cada ayuntamiento, junto con la fundación, ha elegido un punto geolocalizado que cumple los requisitos de observación, de modo que se puedan organizar excursiones y observaciones en un lugar concreto de cada municipio.
Entre los miradores Starlight de Albacete figuran el de Las Eras, en Alcalá del Júcar; el de Villa de Ves; los de las Lagunas de Ruidera y Peñas de San Pedro; Riópar Viejo y Nerpio, en la Sierra del Segura; Agramón, Fuente-Álamo u Ontur, en Campos de Hellín; Villarrobledo y Villalgordo del Júcar; y los entornos de Chinchilla de Montearagón y la Laguna Salada de Pétrola. La red se completa con el Observatorio Astronómico de Villatoya, AstroCamp en Nerpio, el Observatorio Los Pradillos en Férez y el Observatorio Astronómico de Liétor. La ubicación exacta de cada mirador puede consultarse en la web de turismo de la provincia, turismoenalbacete.com.
156 monitores Starlight explican el cielo a las familias
Los miradores necesitan a alguien que interprete lo que se ve. “Si tenemos el recurso y tenemos los miradores, pero no hay nadie en el territorio con capacidad de sacarle provecho y de explicárselo al visitante, tampoco habríamos hecho nada”, apuntó Raquel Ruiz.
Antonia Varela concretó la cifra: Albacete ha formado ya a 156 monitores Starlight en sus distintas comarcas, con cursos intensivos de 60 horas. La formación continúa después, con sesiones mensuales en línea, una recertificación cada dos años y un encuentro anual, el próximo en noviembre. “La fundación no abandona: en coordinación con el territorio, tratamos de seguir teniéndolos al día”, explicó. La astrofísica destacó además que alrededor de la mitad de quienes ejercen como monitores son mujeres, un dato que acerca a muchas de ellas a disciplinas científicas y tecnológicas. Para los padres, una observación guiada es la manera más sencilla de que los niños reconozcan constelaciones y entiendan lo que están viendo.
Las actividades de astroturismo combinan observación guiada, astrofotografía y leyendas bajo las estrellas
Según Varela, el astroturismo va más allá de mirar el cielo: consiste en unirlo con el resto de recursos de cada territorio. Hay propuestas contemplativas, como la visita a la red de miradores, las pinturas rupestres vinculadas a las estrellas o los relatos y leyendas tradicionales, y otras más activas, como las observaciones guiadas o los talleres de astrofotografía. La mayoría de los viajeros, señaló, busca precisamente actividades nocturnas.
El perfil del astroturista incluye a familias, viajeros solitarios, curiosos y aficionados a la astronomía, con una alta sensibilidad medioambiental. Para el destino, sus ventajas son claras: alarga las pernoctaciones, porque la actividad termina de noche; reparte a los visitantes por territorios menos conocidos; y ayuda a desestacionalizar, ya que el cielo cambia a lo largo del año y cada estación tiene algo distinto que contar. Varela citó además estudios de la fundación según los cuales cada euro invertido en astroturismo se multiplica por tres.
La certificación Starlight se revisa cada cuatro años
El sello exige un compromiso continuado. “Cada cuatro años la fundación nos pasa una inspección en la que tenemos que volver a someternos a mediciones”, explicó Raquel Ruiz. Las dos comarcas pioneras ya han renovado su distintivo y las demás están en fase de mediciones. “La certificación es solo un papel. Hemos trabajado en la concienciación de los territorios en una cosa que era muy desconocida para cualquier alcalde o cualquier oficina de turismo”, añadió.
El astroturismo alarga las estancias y atrae más turistas extranjeros a Albacete
“Cada vez vienen más visitantes, y cada visitante que viene se queda más días”, afirmó Raquel Ruiz. En agosto, la provincia registró unos 20.000 viajeros y más de 70.000 pernoctaciones, una cifra que alcanza por primera vez y que supone un 7% más que en agosto de 2025. El crecimiento interanual ronda el 11% y los visitantes extranjeros han aumentado cerca de un 400% en los últimos doce meses. La provincia llevó su oferta Starlight a la ITB de Berlín en marzo y la presentará en Londres en noviembre.
El vicepresidente de la APEHT, Raúl Moreno, defendió la colaboración entre instituciones y empresas: “La promoción turística es una tarea que debemos afrontar juntos, tanto administraciones como sector empresarial”. Varela coincidió al señalar las claves del éxito: “Singularizar, sofisticar la oferta y hacerla propia, como se está haciendo”, de modo que el viajero elija Albacete por “una serie de bondades y de recursos que maridan muy bien con el cielo”.
Basura espacial y megaconstelaciones de satélites, los nuevos retos del cielo estrellado
La directora de la Fundación Starlight cerró con una advertencia. A la contaminación lumínica se suman la basura espacial, las megaconstelaciones de satélites, que amenazan con borrar la imagen del cielo estrellado que hoy podemos fotografiar, y las interferencias en la radioastronomía. Por eso la fundación defiende ante Naciones Unidas que el cielo sea también un Objetivo de Desarrollo Sostenible. Su mensaje final fue para los albaceteños: “Cuídenlo, perpetúenlo, valórenlo”.
